L’energia nucleare e le energie rinnovabili sono le uniche fonti energetiche che non rilasciano nell’ambiente gas nocivi, quali gli ossidi di zolfo (SO₂) e di azoto (NO_x), responsabili delle piogge acide, e l’anidride carbonica (CO₂), causa principale dell’effetto serra, la cui emissione è inevitabile per tutti i combustibili fossili.

1.000 MW nucleari installati in sostituzione di una centrale a gas corrispondono, in termini di minor rilascio di CO₂ e di minor consumo di ossigeno, al rimboschimento di circa 10 mila kmq di terreno.

Le fonti rinnovabili, peraltro - fatta eccezione per quella idroelettrica, le cui potenzialità sono in Italia già sfruttate al massimo - al momento non sono in grado di coprire che una minima frazione del fabbisogno energetico dei paesi industrializzati.

Per combattere l’effetto serra ed il conseguente cambiamento del clima della Terra, in occasione delle conferenze ONU di Rio de Janeiro (1992) e di Berlino (1995) sono stati concordati, a livello internazionale, interventi volti a limitare i rilasci di CO₂.

Una centrale nucleare da 1.000 MW richiede 30 tonnellate di uranio all’anno, equivalenti alla capacità di un solo carro ferroviario. L’alimentazione di una centrale termoelettrica di pari potenza richiederebbe invece 15 petroliere da 100 mila tonnellate oppure 40 mila carri ferroviari per il trasporto di 2,5 milioni di tonnellate di carbone.

Una centrale nucleare da 1.000 MW produce 100 metri cubi di rifiuti solidi all’anno, contro i 10 mila metri cubi di una centrale ad olio combustibile ed i 250 mila metri cubi di una centrale a carbone.

I rifiuti solidi a bassa e media radioattività (97% del totale), che decadono in poche decine di anni, vengono conservati - compattati e inseriti in idonei contenitori - presso la stessa centrale entro depositi di capienza sufficiente per l’intera vita dell’impianto, in vista del successivo trasferimento in appositi centri di raccolta nazionali.